The Business-Class Nomad
Christopher Elliott
Christopher Elliott. 2005. “The Business-Class Nomad.” The New York Times, October 11, 2005.
Greg Brooks is homeless. Not impoverished, "brother can you spare a dime" homeless, but displaced just the same.
How else to describe a business traveler who spends 330 days a year on the road? During the past 18 months, Mr. Brooks, a transportation infrastructure consultant, has returned to his office in Plattsburg, Mo., an average of only once every other weekend.
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| △ Greg Brooks keeps in touch with his wife, Grace, by phone and e-mail while traveling. Chris Cummins for The New York Times. |
Many business travelers are discovering the ups and downs of the nomadic lifestyle. No one knows the precise number of these extreme road warriors, who belong to what is informally called the "300 club" (for the minimum number of nights they spend away from home in one year). But experts believe that with corporations struggling to compete in a global economy, the number of these well-traveled workers is growing significantly.
"As business travel has picked up again, you're finding more people who are on the road 300 days or more," says Robert L. Jolles, author of "The Way of the Road Warrior" (Jossey-Bass, 2005). "When you're traveling that much, you're in the big league of business travelers. You're beyond executive-platinum level. You're never home."
But a hyperactive travel schedule can strain personal relationships and leave employees feeling fatigued and disoriented. Over the long term, it can dissolve friendships and break marriages apart, specialists say. "It's a spectacular challenge to balance your personal life under these circumstances," Mr. Brooks, 40, said. He stays in contact with his wife, Grace, by phone and e-mail. Often they end up talking about "the most pointless things imaginable." The idea is to hear her voice, "like cats touching noses," he said, adding, "Being apart from her hurts."
Why does he travel so much? Because that is where the business is. And, he points out, there are fringe benefits to coming home after a long journey. The couple try to make the most of their time together, visiting museums and attending special events. "I'm a celebrity in my own household," he said. "Even the dog thinks I'm cool."
(Grace Brooks has a slightly different take on her husband's frequent trips. She said friends grieve for her and ask how much longer his travels will last. She hopes they will end soon. "Greg gets treated like a big name doing a guest cameo every time he comes home," she said. "That probably needs to end.")
A 300 club membership can be a ticket to a solitary life. "You're always alone," said Kathleen Ameche, author of "The Woman Road Warrior" (Agate, 2005). "You're working all the time. You wake up and you don't know what city you're in. You hope that the name of the city is on the phone, so you don't have to call downstairs and ask, and be embarrassed."
For these very frequent business travelers, there is often little or no distinction between travel and the rest of their lives. "I don't have a life," said Dan Poynter, a publishing consultant from Santa Barbara, Calif. Mr. Poynter, who is 67 and single, delegates office work to an assistant but rarely returns to Santa Barbara. "My cat died," he said. "So I do not feel guilty being away from home."
Being away takes its toll, though. In August, four flights he was booked on had mechanical delays. In Denver, an 11 p.m. stopover became an involuntary layover. "The airline told us the hotels were full and invited us to bring pillows and blankets from the plane," he said. "I slept on the airport floor."
While many 300 club members are reluctant to express reservations about their frenetic travel schedules and the effects on their personal lives, they are all but unanimous in one preference: There are many occasions when they would rather be homebodies with ordinary 9-to-5 jobs.
Wendy Cole, a vice president for a hotel chain in Orlando, Fla., said she traveled 200 to 300 days every year and made it back home "a couple of weekends a month." "I do find it difficult to see my family at times," she said. She has three nieces and four nephews but can count on one hand how many of their birthday parties she has attended. "My sister-in-law did not speak to me for several months after I had to fly out on the day of her daughter's baptism," she recalled.
Because she often flies to vacation destinations like the Cayman Islands and Barbados, most people assume she lives a leisurely lifestyle. "When I meet people who find out I travel a lot, the automatic reaction from them is, 'Your life is so glamorous.' " she said. "They don't understand that I don't sit on the beach with my laptop, sipping pina coladas."
In fact, executives who spend most of their waking hours on a plane describe an almost constant tension between travel and the rest of their lives. Consider Nick Discombe, the president and chief operating officer of Witness Systems Inc., an Atlanta software provider. "Extreme international business travel," as he calls it, has been the centerpiece of his life for more than a decade.
Mr. Discombe, who lives in England, is away for 320 days a year, much of that time spent circling the globe - literally. A typical week takes him from England to Vietnam and Japan, to meet customers; then to Australia to visit a regional office; and then back to London via the United States, where he drops in on the West Coast headquarters.
But Mr. Discombe said he was also aware that his family - he is married and has a 10-year-old daughter and an 8-year-old son - needs him at home. For him to spend time with them, they often rendezvous at a work site. "We'll meet and explore a place together," he said. And, of course, there are weekends - those he can make it home.
But even when travelers come back home, they are not always entirely there. And no wonder. Mr. Discombe has gone several days without sleep - something that has been known to make people feel giddy and hallucinate (although he insists that "nothing interesting or funny happened"). Eventually, though, he gives in to jet lag and exhaustion.
"I have been known to disappear while at a friend's house for a dinner party," he admitted. "Later, they'll find me upstairs asleep in one of their bedrooms or stretched out on the floor in the hall." By Christopher Elliott. Published: October 11, 2005.
유강문. 2005. 「[지구촌풍경] 글로벌시대 ‘비지니스 노마드’: 1년에 300일 출장 ‘현대판 유목민’」. ≪한겨레≫ 2005·11·1.
미국 뉴욕에 사는 물류 컨설턴트인 그레그 브룩스(38)는 집이 없다! ‘집을 살 돈’이 없어서가 아니라, ‘집에서 살 시간’이 없어서다. 그는 1년 365일 가운데 330일 가량을 외국의 고객 사무실과 특급 호텔, 고급 레스토랑에서 보낸다. 그에게 집이란 출장을 떠나기 전에 잠시 머무는 곳에 불과하다.
브룩스는 세계시장을 무대로 뛰는 이른바 비즈니스 ‘노마드’(유목민)의 전형을 보여준다. 유목민이 말을 타고 초원을 찾아 방랑하듯, 이들은 비행기를 타고 시장을 찾아 헤맨다. 세계가 하나의 거대한 시장으로 통합되는 글로벌 시대가 낳은 신흥계층인 셈이다.이들의 세계에 명함을 내밀려면 집 밖에서 보내는 날이 1년에 적어도 300일은 넘어야 한다. <뉴욕타임스>는 최근 세계화 진전에 따라 ‘300 클럽’ 회원들이 증가하고 있다며, 노트북과 비행기로 대표되는 이들의 생활양식에 주목했다. ‘비즈니스 노마드’는 대체로 젊고, 학력 수준이 높으며, 대도시에 거주한다는 공통점을 갖고 있다. 독신자 비율도 상대적으로 높다. 이들은 가족애나 우정 같은 인간관계보다는 정보 교환이나 사업기회 참여 따위의 상업적 관계를 중시한다. 이들의 문화를 탐구하는 작가 로버트 졸레스는 “이들은 집에 있을 때도 호텔에 있을 때와 별다른 차이를 느끼지 못한다”고 말했다.
비즈니스 노마드가 늘면서 이들을 연결시켜주는 사업도 각광받고 있다. 최근 문을 연 ‘노마드 비즈니스 클럽’은 낯선 도시에서 홀로 숙식을 해결하기 일쑤인 이들에게 같은 처지의 사람들과 교류할 수 있는 기회를 제공한다. 클럽을 개설한 스테판 버그나우드는 영국 <비비시>(BBC) 방송과의 인터뷰에서 “낯선 도시에서 혼자 밥을 먹고 술집을 찾는 사람을 상상해보라”며 “이들의 외로움은 이제까지 없었던 새로운 현상”이라고 말했다.
대체로 젊고 학력 수준도 높아, 가족·친구보단 거래관계 중시
이들이 주로 노트북을 들고 움직이고, 국외 여행을 많이 한다는 점에 착안한 사업도 생겨나고 있다. ‘비즈 트래블’은 이들에게 노트북을 들고 탈 수 있는 항공사나 무선인터넷을 싸게 쓸 수 있는 호텔 따위 정보를 제공한다. 독일의 ‘그로워 워터 테크놀로지’는 이들에게 여행을 마치고 돌아와 집에서 쉴 때 피로를 풀 수 있도록 기능성을 강화한 욕조를 판다.
비즈니스 노마드의 수가 얼마인지는 정확히 파악할 수 없다. <뉴욕타임스>도 이들의 수가 증가한다는 것 외에 이들을 표현할 통계가 나와 있지 않다고 지적했다. ‘노마드 비즈니스 클럽’은 인터넷 홈페이지에서 이들이 전세계적으로 100만여명에 이를 것으로 추산했다. 유강문 기자 moon@hani.co.kr
장기영. 2005. 「[언중언] 신유목사회」. ≪강원일보≫ 2005·10·25.
오늘날 세계는 메가 트렌드의 전환기를 맞고 있다. 앨빈 토플러는 `제3의 물결'이라는 말로, 피터 드러커는 `글로벌 경제', 레스터 서로우는 `지식의 지배', 사무엘 헌팅턴은 `문명의 충돌'이라는 개념으로 이 거대한 변화의 윤곽을 그려보려고 애썼다. 최근에는 원시유목시대의 긴 지배가 마감되고 신유목사회 개념이 등장했다.
▼ 프랑스 철학자 들뢰즈가 그의 저서 `차이와 반복'에서 유목민을 뜻하는 노마드를 묘사하면서 유목사회가 현대철학의 개념으로 자리 잡았다. 미래학자인 프랑스의 자크 아탈리는 `21세기 사전'을 통해 유목문명의 도래를 정확하게 읽어냈다. 그는 `유목민'이 21세기 인간의 전형이며 유목민의 가치와 사상, 욕구가 사회를 지배할 것으로 보았다. 원시유목시대에는 유목민이 초원에 정착해 소나 양떼를 키웠으나 신유목사회에서는 인공적 초원인 무한공간 속에서 정보를 찾기 위해 사이버 세계를 누빈다.
▼ 디지털 기술과 인터넷으로 인해 정보의 수명이 단축되고 있다. 과거에는 남보다 먼저 획득한 정보로 몇십 년 동안 잘살 수 있었다. 하지만 이제는 아무도 정보를 독차지할 수 없고 제 칸막이 안에 가두어놓을 수 없다. 실제 `유목성'이라는 말을 얼마나 깊게 자각하느냐에 따라 운명이 바뀐 사례는 많다. 빌 게이츠가 세계적인 CEO가 된 것은 유목이동문명의 도래를 일찍 발견하고 그 문명 진화의 선두에 섰기 때문이다. 항상 새로운 정보를 찾아나서지 않으면 안되는 유목이동시대다.
▼ 낡은 마인드로는 신유목사회에서 성공할 수 없다. 그들에게는 시대로부터의 도태라는 가혹한 형벌만 있을 뿐이다. 급격한 변화에 얼마나 창조적으로 대응하느냐에 따라 그 운명이 결정된다. 그러나 신유목사회에는 기술과 정보의 편중화 독점화라는 새로운 소외현상이 발생한다. IT제국주의 탄생 등 권력화현상도 나타나고 정보쓰레기가 새로운 초원의 골칫거리로 등장한다. 가상세계에만 몰두해서는 안된다. 신유목과 원시유목의 조화가 중요하다. <張奇永논설위원>
이상일. 2005. 「[씨줄날줄] ‘웨비나’」. ≪서울신문≫ 2005·10·18.
‘인터넷 혁명’에 시큰둥한 사람은 경영학자 피터 드러커. 그는 인터넷의 영향은 제한적이며 인류역사상 글자나 종이의 발명에 미치지 못한다고 평가절하했다. 인터넷은 사람들의 정보 유통에 그렇게 큰 변화를 초래하지는 않으며 인터넷에 대단한 정보가 있는 것처럼 생각하는 것은 착각이라고 지적했다. 드러커 교수의 시니컬한 평가는 일단 접어두자. 인터넷이 본격 활용된 지 10여년 흐른 지금, 되돌아보면 인터넷의 영향을 과대 평가한 대목도 적지 않았다. 대표적인 오측중 하나는 기업들의 사무실 수요가 감소하고 샐러리맨들은 인터넷으로 집에서 근무한다는 전망. 재택 근무는 프리랜서 직종에서 늘었을 뿐, 기업들은 여전히 사무용 건물을 찾고 있다. 공동으로 일하고 아이디어를 모으는 데는 얼굴 마주보는 오프라인 접촉이 중요해서다.
최근 인터넷의 영향으로 세미나가 ‘웨비나’로 대체된다는 보도가 나왔다. 웨비나는 ‘웹+세미나’의 준말로 인터넷을 통해 강의를 듣는다는 것. 이른 아침부터 호텔 조찬모임에 가는 대신 인터넷으로 사무실이나 집에서 강의를 듣는 형식은 이미 선보였으며 더 늘 것이란 전망이다. 관련 업체는 이런 프로그램도 개발했다고 한다. 동영상 강의는 크게 늘고 있다. 각종 자격시험 강의를 동영상으로 제작해 판매한 학원이 짭짤한 재미를 보고 있을 정도다. 일부 기업은 사원 연수를 동영상강의로 대체했다. 사원들을 버스로 실어나르고 식사를 제공하고 연수원을 운영하는 데 따른 비용을 절약할 수 있어 경제적이기 때문이다.
요즘은 조찬세미나 시대. 모 경제연구소가 주최하는 월례 경제 세미나에는 300여명의 경영자들이 아침에 몰려 성황을 이룬다. 각종 학회와 연구원뿐 아니라 학교 동창회도 조찬세미나를 덩달아 주최하고 있다. 새벽부터 일어나 호텔 등에 가서 아침식사를 하는 노력과 비용은 만만치 않다. 인터넷으로 집에서 강의를 듣는다면 비용과 수고를 덜 수 있다.
이런 이점에도 불구하고 웨비나는 쉽게 유행하지 않을 것 같다. 회원들과 갖는 친목 증대, 아침 식사를 하면서 우연히 옆에 앉은 사람들로부터 듣는 신선한 이야기는 인터넷 세미나에서 기대할 수 없는, 오프라인 세미나만의 장점이다. 드러커 교수의 인터넷 평가절하를 되새겨보는 것도 그래서다. 이상일 논설위원 bruce@seoul.co.kr
임원기. 2005. 「아직도 세미나하니? 우리는 '웨비나' 한다」. ≪한국경제≫ 2005·10·17.
세미나를 인터넷으로 하는 시대가 열렸다. 이른 아침에 호텔까지 가지 않고도 인터넷으로 세미나에 참석할 수 있게 됐다. '웹'과 '세미나'를 합해 흔히 '웨비나(Webinar)'라 부른다. 웨비나는 신기술 신제품이 쏟아져 나오는 정보기술(IT) 업계에서 특히 주목을 받고 있다. IT기업의 경우 새로 나온 기술이나 제품을 알리기 위해 끊임없이 세미나를 열어야 한다. 적당한 날짜를 잡아 호텔을 예약해야 하고 비용도 쏠쏠하게 지불해야 한다. 이런 오프라인 세미나를 웨비나로 대체하거나 보완하면 적은 돈으로 더 많은 사람을 참석시킬 수 있다.
한국썬마이크로시스템즈는 최근 서버 신제품 'x64'를 소개하는 세미나를 열면서 웨비나 시스템을 구축했다. 웨비나 사이트에는 오프라인 세미나 동영상을 나흘 뒤에 올려놓았다. 한국썬은 웨비나 참석자들의 반응이 좋게 나오자 앞으로는 실시간 웨비나를 병행키로 했다.
펜타시스템테크놀로지는 오는 20일 웹 전환 솔루션 '에이피온'을 알리는 웨비나(penta.webinar.co.kr)를 연다. 참가자들은 실시간으로 질문을 하고 답변을 들을 수 있다. 이 회사 윤영필 팀장은 "웨비나를 알린 지 사흘 만에 200명이 신청할 정도로 반응이 좋다"고 말했다.
웨비나 사이트를 상시 운영하는 기업도 있다. 한국EMC(emc.webinar.co.kr),한국BEA(bea.webinar.co.kr)가 대표적이다. 한국BEA는 27일 '웹로직서버 9.0'을 소개하는 웨비나를 연다. 한국IBM, 한국오라클, 한국마이크로소프트 등은 3,4년 전부터 웨비나를 수시로 활용하고 있다.
참석자 입장에서 보면 웨비나는 자료 구하기가 편하다는 장점도 갖고 있다. 웨비나 사이트에서 필요한 자료를 내려받아 PC에 저장해놓고 수시로 열어볼 수 있다. 또 웨비나 주최 기업이 자료를 계속 업데이트 하기 때문에 나중에 언제든지 달라진 내용을 확인할 수 있다. 한국썬 홍보팀 관계자는 "아직까지는 오프라인 세미나를 선호하는 사람이 많아 온라인과 오프라인 세미나를 병행하고 있다"면서 "미국 본사에서는 이미 온라인으로만 세미나를 진행하고 있어 국내에서도 웨비나를 점차 확대할 계획"이라고 말했다. 임원기 기자 wonkis@hankyung.com
