‘코시안’ 아닌 ‘코리안’이다
설동훈(전북대학교 교수, 사회학)
민족문학작가회의가 2007년 1월 27일 정기총회에서 단체명칭에서 ‘민족’을 빼는 문제를 놓고 격론을 벌였다. 회원 가운데 일부는 민족이라는 이름 때문에 불필요한 오해를 받고 있다며 단체명을 바꿀 때가 됐다고 주장했지만, 다수 회원들은 안건 내용이 충분히 고지되지 않았다며 반대 의사를 밝혀, 결국 명칭 변경은 보류되었다.
민주화 완성의 과제를 안고 출범했던 ‘1987년 체제’가 그 수명을 다한 것으로 평가되는 오늘날 민족의 의미 재정립이 필수불가결한 과제로 등장하고 있다. 과거엔 민족이 분열된 한국인 또는 한민족을 묶어줄 수 있는 ‘포함의 용어’였다면 이제 그것은 국내 외국인과 이민자 및 소수자들을 격리시키는 ‘배제의 용어’로도 사용되고 있기 때문이다.
국민ㆍ민족 혼용하는 우리사회
우리나라 사람들은 20세기 초부터 외래 개념인 ‘네이션’(nation)을 민족으로 번역하여 사용해왔다. 문화공동체인 ‘민족’과 정치공동체인 ‘국가’의 외연과 내포가 거의 다르지 않은 특수한 환경에서 생활해온 한국인들은 ‘국가와 민족’을 병렬적으로 사용하는 데 익숙해 있다. 그리고 그 공동체의 성원을 지칭하는 개념인 ‘국민’과 ‘민족’을 동의어처럼 사용해왔다. 미국의 프로풋볼 선수 하인스 워드가 지난해 4월 한국에 와서 자신이 ‘코리안’(Korean)이라는 점을 절감했다고 말했을 때, 국내의 거의 모든 언론은 코리안을 ‘한민족’(민족)이 아니라 ‘한국인’(국민)으로 오역하여 보도했다. 그는 엄연히 ‘한국계 미국인’, 즉 한민족 혈통을 가진 미국 국민인데도 말이다.
한국에서 국민과 민족은 법률적으로 명백히 구분되는 개념이다. 국민의 자격은 “대한민국의 국민이 되는 요건을 정함을 목적”으로 제정된 ‘국적법’에서 규정한다. 국민은 한국인의 자녀로 태어나거나 입양 또는 귀화를 통해 획득할 수 있는 사회적 지위다. 한편 동포(同胞)ㆍ겨레 등과 동의어로 사용되는 민족은 ‘재외동포재단법’에서 국외 거주자를 대상으로 광의로 정의하고, ‘재외동포의 출입국과 법적 지위에 관한 법률’에서는 한국 방문자를 대상으로 협의로 정의한다. 민족은 부계든 모계든 한민족의 혈통을 이어받은 사람이면 그 성원 자격을 가지는 원초적 성격의 사회적 지위다.
그러므로 법률의 정의에 따르면, 한국인과 한민족은 완전히 별개의 집단일 수 있다. 예컨대 한국인과 결혼하여 귀화한 베트남 출신 여성은 ‘한국인’이지만 ‘이민족’이고, 하인스 워드는 ‘외국인’이지만 ‘한민족’이며, 결혼이민자의 미성년 자녀는 국적법에 의하여 이중국적이 부여되기 때문에 모두가 ‘한국인’이면서 ‘한민족’이다.
‘배제의 용어’ 민족 재정립돼야
그렇지만 세상 일이 법대로 되는 것만은 아니다. 일부에서는 ‘결혼이민자의 자녀’를 지칭하기 위하여 한국인을 뜻하는 ‘코리안’과 아시아 사람을 뜻하는 ‘아시안’을 결합한 ‘코시안’이라는 단어를 만들어 사용하고 있고, 또 다른 일부에서는 ‘세계인’의 의미를 가진 조어로 ‘온누리안’을 사용하고 있다. 그렇지만 당사자들은 자신들이 ‘코리안’, 즉 한국인 또는 한민족이 아닌 다른 명칭으로 불리는 데 분개한다. 그들은 자신을 ‘혼혈인’으로 분류하는 것에도 화를 낸다. 혼혈인은 순혈주의적 민족 관념에 기반을 둔 개념으로, 한민족과 이민족 사이에서 태어난 사람을 ‘제3의 범주’로 설정하여 한민족에서 배제하기 위한 장치로 작동하기 때문이다.
한민족은 결혼이민자의 자녀, 재외국민, 다른 나라 국적을 가진 한민족의 후예, 국외 입양인, 북한동포 등을 포괄한다. 그들을 모두 아우르는 개념으로 ‘민족’의 유효성은 부언할 필요가 없다. 하지만 그 개념이 외국 출신 결혼이민자와 외국인노동자 및 화교 등 수많은 한국사회의 민족적 소수자를 배제하는 것도 명백하다. 그러므로 전지구화 시대에 민족 개념은 조심스럽게 운위(云謂)해야 한다.
