국민적 허영심과 영어 열풍
설동훈(전북대학교 교수, 사회학)
우리나라에 어떤 사건이 발생했을 때마다, 국내 언론은 세계 각국 사회의 언론의 반응을 보도하느라 분주하다. 방송ㆍ신문ㆍ잡지 등 매체의 종류에 관계없이, 주요국의 통신사ㆍ방송사ㆍ신문사의 보도 내용을 옮기며, 그들에게 비친 한국사회의 모습을 확인하느라 바쁘다. 10여년 전 한 코미디언이 모 방송사 TV 뉴스 앵커의 목소리를 흉내 내며, “뉴욕타임스ㆍ워싱턴포스트ㆍLA타임스ㆍ요미우리ㆍ아사히ㆍ마이니치ㆍ니혼게이자이” 등의 보도 내용을 순서대로 확인하는 관행을 꼬집은 적이 있다. 그 당시 시청자들은 쓴 웃음을 지으며 그의 연기를 지켜볼 수밖에 없었다. 지금도 그러한 관행은 전혀 바뀌지 않은 것 같다.
다른 나라 사람의 눈에 비친 한국사회의 모습을 통해 우리를 확인하는 것은 종종 꼴불견 현상을 초래한다. 국내 언론은 한국을 방문한 외국인 학자나 전문가에게 한국에 대한 평가를 거의 항상 질문하고, 그들의 반응을 대서특필한다. 그들이 한국에 대해서 잘 알지도 못하는 경우에도 그가 외국인이라는 이유로 신문이나 방송을 타는 경우를 발견하기는 어렵지 않다. 미국ㆍ영국ㆍ프랑스ㆍ독일ㆍ일본 등 선진국이나 중국ㆍ러시아 등 강대국의 저명한 대학이나 연구기관에 소속된 외국인들이 주로 그러한 대접을 받는다.
외국인의 눈에 비친 자아 확인에 집착하는 것은 비단 언론에 국한된 현상은 아니다. 정부나 학계도 마찬가지다. 한국정부는 국제기구나 외국정부 또는 민간기관이 발표한 자료의 내용에 대해 때로는 불필요할 정도로 민감한 반응을 보인다. 대범하게 넘겨버리면 될 일까지도 일일이 대응하는 경우를 찾기는 어렵지 않다.
학자들도 별로 다르지 않다. 오히려 훨씬 심하다. 일부 학자들은 외국의 이론을 수입하여 국내 현실을 설명하느라 바쁘다. 특히 사회과학 이론은 사회적ㆍ역사적 맥락을 충분히 고려하여야 하는데, 한국과는 매우 상이한 환경에서 만들어진 이론을 국내 상황에 적용하는 데 몰두하고 있다. 최근에는 외국(특히 미국)에서 박사학위 받은 사람을 우대하는 경향이 강하다. 이는 자연과학ㆍ공학 분야뿐 아니라, 인문ㆍ사회과학 분야에서 한국 사회ㆍ문화ㆍ역사 등을 대상으로 하는 전공도 예외가 아니다. 어떤 학자들은 한국을 다룬 논문이라도 한국인 학자보다 외국인 학자의 저술을 우선적으로 인용하는 것을 별로 주저하지 않는다. 외국 명문대학 소속의 저명한 학자의 말 한 마디, 글 한 줄이 “같은 주장이라면 먼저 발표한 논문이 우선 한다”는 ‘선취권의 원칙’(principle of priority)보다도 더 중요하게 적용되는 경우가 종종 발생한다.
19세기 미국사회와 영국사회
이처럼 외국인의 시선에 사람들이 민감하게 반응하는 현상은 “놀랍게도” 미국사회에서도 발견된다. 프랑스의 정치학자 알렉시스 드 토크빌(Alexis De Tocqueville, 1805∼1859)은 1840년에 출간한『미국의 민주주의』(Democracy in America) 제2권의 제3부 제16장에서 “왜 미국인은 영국인보다 국민적 허영심이 더 끊임없고 집요한가?”(Why the National Vanity of the Americans is More Restless and Captious than That of the English?)라는 질문을 던졌다. 그리고 그는 19세기 초반의 미국과 영국 사회의 모습을 다음과 같이 기록하였다.
“모든 자유사회 국민들은 ‘국민적 자긍심’(national pride)을 갖고 있지만, 모든 나라에서 그것이 동일한 방식으로 표출되는 것은 아니다. 미국인들은 이방인들과의 교제에서 극히 사소한 비난조차도 참지 못하고, 항상 칭찬을 들으려 하는 것 같다. 미국인은 아주 사소한 칭찬이라도 받아들일 태세를 갖고 있지만, 매우 숭고한 칭찬을 듣더라도 그들이 만족하는 경우는 좀처럼 없다. 그들은 끊임없이 상대방에게 칭찬을 강요한다. 만약 상대방이 칭찬해달라는 간청을 받아들이지 않으면, 그들은 자기 자신을 스스로 칭찬하기 시작한다. 마치 미국인들이 자신의 우수성(advantages)을 의심한 나머지, 그들의 우수성이 그들의 눈앞에 계속 드러나기를 원하는 것처럼 보인다. 미국인의 허영심(虛榮心, vanity)은 탐욕스러울 뿐 아니라, 끊임없고 시샘이 많다. 허영심에 사로잡힌 미국인들은 모든 것을 요구하면서도 아무 것도 주지 않으려 한다. 그들은 상대방에게 (칭찬을) 간청하면서, 동시에 (사소한 비판에 대해서도) 불평을 늘어놓고 있다.
영국인들은 미국인들과 다르다. 영국인들은 마음속으로 자기 나라가 갖고 있다고 생각하는 실제의 또는 상상의 우수성을 조용히 음미한다. 영국인은 자신이 다른 나라 사람들에게 아무 것도 주지 않는다면, 그 역시 아무 것도 요구하지 않는다. 외국인들이 영국을 비난할 지라도 영국인들은 기분 나빠하지 않고, 또 외국인들이 영국을 칭찬할지라도 영국인들은 별로 우쭐해하지 않는다. 자국 이외 세계의 다른 나라들에 대해 영국인은 일종의 무시와 무지의 자세를 가지고 있다. 영국인의 자긍심은 외부로부터의 자양분을 필요로 하지 않는다. 영국인은 자긍심을 자체에서 배양한다.”
토크빌은 영국인이 “암묵적이고 무관심하며 도도한 형태의 국민적 자긍심”(reserved, indifferent, and haughty form of national pride)을 갖고 있는 반면, 미국인은 “극히 사소한 비난조차도 참지 못하고, 항상 칭찬을 들으려 하는” “끊임없고 지칠 줄 모르는 허영심”(restless and insatiable vanity)을 갖고 있다고 묘사하였다. 그는 그 원인을 귀족정치와 민주정치라는 정치제도의 차이에서 찾았다.
영국: “귀족정치가 존재하는 나라에서 귀족들은 엄청난 특권을 갖고 있다. 귀족의 자긍심은 특권(privileges)에 의존하지, 그들이 성취한 ‘유리한 지위’(advantages)에 의존하지 않는다. [……] 그러므로 귀족들은 자신의 우월감(superiority)을 조용히 만끽하고 있다. 그들은 모든 사람이 받아들이고 있고 어느 누구도 시비 거는 일이 없는 특권을 구태여 자랑할 필요성을 느끼지 않는다. 이 특권은 대화에서 이야기 거리가 될 만큼 새로운 주제가 아니다. [……] 귀족들이 공공업무를 수행하는 나라에서는, 다른 계급들도 귀족들의 태도를 모방하여, 그 나라의 국민적 자긍심은 자연스럽게 암묵적이고 무관심하며 도도한 형태를 취한다.”
미국: “그와는 대조적으로, 사회적 조건에서 차이가 별로 없을 때에는 아무리 사소한 특권도 매우 중요하다. [……] 민주정치가 이루어지는 나라에서 삶의 조건은 매우 변동이 심하기 때문에, 사람들은 그들이 가진 ‘유리한 지위’를 거의 항상 최근에 성취하였다. 그 결과, ‘유리한 지위’를 가진 사람들은, 다른 사람에게 보여주고 또 자기 스스로도 확인하기 위하여, 그것을 과시하는 데서 큰 즐거움을 느낀다. [……] 민주정치가 이루어지는 나라에 사는 사람들은 자기 나라를 자기 자신만큼 사랑한다. 그래서 그들은 ‘사적 허영심’(private vanity)에서 유래한 습관을 ‘국민적 허영심’(national vanity)으로 이전한다.”
토크빌은 영국인의 ‘도도한 국민적 자긍심’이 특권을 당연히 여기는 귀족 엘리트의 태도가 확산된 것으로 보았고, 미국인의 ‘끊임없고 지칠 줄 모르는 국민적 허영심’은 ‘그들의 사회적 조건의 평등과 불안정성’(equality and precariousness of their social condition)에서 전적으로 유래하는 것으로 설명하였다. 신생 독립국의 국민이었던 19세기 초 미국인들은 자유 민주주의와 같은 자신들이 성취한 업적을 대외적으로 과시하기를 원했다. 특히 미국인들이 그것을 당시 선진국이었던 프랑스의 지식인인 토크빌로부터 확인받기를 원했음을 쉽사리 짐작할 수 있다. 그러나 토크빌의 설명, 즉 엘리트의 태도가 국민적 태도로 전이된다는 가설을 그냥 그대로 받아들이기는 쉽지 않다. “윗물이 맑으면 아랫물도 맑다”는 우리 속담도 있지만, “윗물은 맑더라도 아랫물은 흐린” 경우도 얼마든지 있을 수 있기 때문이다. 그렇지만, 엘리트의 문화가 그 사회 전체로 확산될 개연성은 충분히 있으므로, 많은 학자들은 토크빌의 이 구절을 즐겨 인용하고 있다.
그로부터 120년이 흐른 후 미국의 사회학자 다니엘 벨(Daniel Bell)은 『이데올로기의 종언』(The End of Ideology: On the Exhaustion of Political Ideas in the Fifties, 1960)의 서문에서 “이방인과의 교제에서 토크빌이 [ ……] ‘끊임없는 허영’(restless vanity)이라고 불렀던 미국인 기질은 이제는 비난을 두려워하고 오로지 남의 비위 맞추기에 정신이 없으며 염려스럽기조차 한 열등감(anxious inferiority, fearful of censure and desperately eager to please)으로 바뀌고 말았다.”고 적었다. 그는 1950년대 미국사회를 분석한 사회이론들이 현실 부적합성(inadequacy)을 보임을 지적하면서, 그 원인을 유럽의 사회학 이론을 완전히 상황이 다른 미국인의 삶을 설명하는 데 무비판적으로 적용하였다는 점에서 찾았다. 즉, 당시 미국학계에서는 유럽에서 유행하던 사회이론을 수입하여 적용하는 데 몰두하고 있었으므로, 20세기 중엽 미국사회의 상황은 토크빌 시대와 별로 달라지지 않았다는 것이다.
그러나 1960년대 이후 미국사회는 크게 달라졌다. 21세기 초 미국인들은 더 이상 외부세계의 평가에 연연하지 않는다. 오히려 외부세계의 평가를 무시한 미국인들의 독단이 오히려 문제가 되고 있을 지경이다. 다른 나라에서 뭐라 하든, 미국인들은 별로 개의치 않는다. 미국은 전 세계를 대상으로 한 특권을 누리고 있고, 그러한 국제사회에서 미국의 위치는 미국인들의 인식으로 각인되어 나타나고 있다.
현대 한국사회의 국민적 허영
현재 한국사회의 상황은 1950년대 이전 미국사회와 너무나 닮았다. 그보다 심하면 심했지 덜한 것은 하나도 없다. 국내 학자와 전문가들은 외국유학을 거의 필수적으로 거치고 있다. 외국에서는 한국에 대해서 가르치지 않는 게 당연하므로, 그들은 유학시절 배운 이론을 한국사회에 적용하는 수준에 머무르고 있다. 그들의 사고방식과 행동양식은 일반 국민에게로 확산되고 있다. 그들에게서 시작된 기러기가족 현상은 이제 전 국민적 현상이 되었다.
영어를 일상 대화에 섞어 쓰는 관행이 확산되다가, 이제는 “미국말 숭배” 수준에 이르고 있다. 국제중학교ㆍ특수목적고등학교ㆍ자립형사립고 진학에 영어가 필수적인 것은 물론이고, 대학 진학과 취업에서도 영어가 가장 중요한 기준으로 작용하고 있다. 주요 대학에서는 대학 교수를 뽑을 때 대부분 ‘영어 강의 가능자’란 조건을 달고 있다.
그러다보니, 해외 유학, 특히 미국 유학이 쇄도하고 있다. 미국에서 한국인 유학생 수는 단연 1위다. 2006년 10월 31일 기준, 미국 국토안보부(Department of Homeland Security)의 유학생ㆍ교환 방문자 정보 시스템(Student and Exchange Visitor Information System: SEVIS)에 등록되어 있는 한국인은 모두 87,724명으로, 전체의 14.3%를 차지하였다. 한국은 인도ㆍ중국ㆍ일본ㆍ대만을 제치고 1위를 차지하였다. 미국 국무부(Department of State)에 따르면, 2006 회계연도 기간 동안 한국인에게 발부된 유학 비자는 총 42,681건으로 자녀 등 동반가족까지 포함할 경우 5만 여건에 달했는데, 그 역시 1위를 차지하였다. 인도ㆍ중국ㆍ일본의 인구를 고려할 때, 한국인 유학생 수 1위는 경이로울 정도다.
한편, 미국 대학원위원회(Council of Graduate Schools: CGS)가 전국 462개 대학원을 대상으로 한 조사 결과, 2006년 가을 미국내 대학원에 등록한 전체 한국 유학생 수는 전년 대비 3% 감소한 것으로 나타났다. 대학원 유학생 수는 감소하지만, 전체 유학생 수는 증가하는 현상은 ‘조기 유학’ 붐으로 설명할 수밖에 없다.
최근 교육부는 모든 영어교사가 영어로 수업할 수 있도록 해 유학 열풍을 잠재우겠다는 계획을 발표하였다. 2009년부터 모든 영어교사가 영어로 수업할 수 있도록 집중적인 심화연수를 실시하는 한편, 교사 선발 시 영어 논술과 영어 듣기 시험을 도입한다는 것이다. 그러나 그것이 유학 열풍을 상쇄시킬 것으로 보기는 힘들다. 오히려 국민 모두에게 영어 학습이 교육의 핵심임을 주지시켜주는 발상이라고 할 수밖에 없다. 그러한 점에서, 각 지방자치단체들이 경쟁하듯 추진하는 영어마을 사업 역시 동일한 평가를 받을 것이다.
비판적인 지식인들은 오늘날의 영어 열풍이 과거의 모화사상(慕華思想)에 근거를 둔 ‘한문 숭배’와 닮았다고 지적한다. 세종대왕은 어리석은 백성들이 제 뜻을 표현할 수 있도록 하기 위하여 훈민정음(訓民正音)을 창제하였지만, 『동국정운』(東國正韻)에서 확인할 수 있듯이 당시 조선에서 통용되던 한자음을 중국의 원음에 가깝게 표기하기 위한 목적도 있었다. 오늘날 많은 한국인들이 바라는 “유창한 영어”가 어제오늘의 일이 아니라는 뜻이다. 혹자는 이를 뼛속 깊이 스며든 사대주의(事大主義)의 발로로 해석한다. 그렇지만, 조선시대의 사대교린(事大交隣) 정책이나 조공무역(朝貢貿易)을 실용주의적으로 해석해야 한다는 주장도 만만치 않다. “중국은 상국(上國)으로 섬기고, 일본 등 이웃나라와는 우호 관계를 유지하는” 줄타기 외교를 추진한 결과 한국이라는 국명을 보존할 수 있었다는 것이다. 어쨌든, 과거의 한문 숭배는 이제 영어 숭배로 재현되고 있다.
한국인의 자긍심 회복 전략
한국인의 영어 열풍, 한국언론의 외국 언론 옮겨 싣기, 한국학자들의 외국 학자 논문 선호 등은 ‘자기 능력에 대해서 실제 이상으로 생각하고 싶은 심정’의 표출로 이해된다. 그렇게 하려니 당연히 남의 평판에 신경을 쓸 수밖에 없다. 타자의 시선을 그렇게 내면화할 경우, 미셸 푸코(Michel Foucault)가 강조하듯 ‘자기 감시’ 또는 ‘자기 검열’이 시작된다. 그것은 마침내 주체성의 상실로 귀결되고 만다.
전지구화 시대라고 하지만, 한국인의 영어ㆍ외국인(특히 미국인)ㆍ외국언론 숭배는 유독 심하다. 국민적 허영심을 국민적 자긍심으로 변모ㆍ안정시키려는 노력이 무엇보다 중요하다. 자긍심은 자신의 정체성과 삶에 대해 편안하고 만족하며 자랑스럽게 생각하는 마음의 상태를 말한다. 그러기 위해서는 타자의 시선에 지배되지 않고 일상의 삶을 복원할 수 있는 내부의 주체적 힘이 필요하다. 선진국인 일본과 독일 및 프랑스 등의 사례를 연구해볼 필요가 있다. 한국인이 자긍심의 원천을 국내에서 찾을 수 있는 대책 마련이 시급하다.
그것은 영어 구사능력이 교육 성취와 동의어가 되고 있는 현실을 타개하는 것에서 출발하여야 한다. 영어를 유창하게 해야 할 사람이 필요하고, 그 수요가 점점 늘고 있는 것이 사실이지만, 그렇다고 모든 사람이 다 그럴 필요는 없다. 모든 국민을 영어의 노예로 만들 필요는 없지 않은가? 영어가 관건이 되는 분야와 그렇지 않은 분야를 구분하여, 직원 채용과 승진 체계를 달리 규정하여야 한다. 예컨대, 법조인과 공무원의 경우 유창한 영어 실력보다 더 중요한 기준이 훨씬 더 많이 있다. 고소득과 권력 및 명예가 따르는 직업이 영어 구사 능력에 의하여 제1차적으로 결정되는 현실을 타개하지 않고서는, 원정출산ㆍ조기유학ㆍ기러기가족 등의 사회현상은 영원히 치유할 수 없을 것이다.
