[스마일 광주] 좌석양보가 효도랍니다

정상필

정상필. 2005. 「[스마일 광주] 좌석양보가 효도랍니다」. ≪광주일보≫ 2005·12·28.

최근 북구청에서 민원처리를 끝마친 뒤 집으로 가기 위해 시내버스를 타게 된 강환철(63·광주시 북구 일곡동)씨. 광주시 북구 일곡동 살레시오고등학교와 서구 매월동을 오가는 51번 시내버스는 전남대학교와 조선대학교를 지나가는 탓인지 많은 젊은이들이 타고 있었다.

강씨가 버스에 올라탔을 때는 이미 승객들로 가득차 있어서 앉을 데가 없었다. 버스 앞 양쪽에 3개씩 마련된 노약자석 역시 빈 자리가 없었다. 그 중 2개의 노약자석에는 대학생으로 보이는 젊은이들이 자리를 잡고 강씨의 눈을 피한 채 휴대전화로 뭔가에 열중하고 있다. 20∼30분 정도만 서 있으면 되기 때문에 강씨는 굳이 앉으려 하지 않았지만 왠지 젊은이들이 일부러 자신의 눈을 피하려 한다는 생각에 입맛이 썼다.

강씨는 “건강이 그리 나쁘지 않고 오래 가지 않기 때문에 앉으라고 권유했어도 뿌리쳤을텐데 노약자석에 앉아 노골적으로 눈을 피하는 젊은이들을 대할 때면 기분이 좋질 않다”고 말했다.

개통 1년을 넘긴 광주 지하철은 아직 노선이 단순해서인지 출퇴근 시간을 빼고는 만원 사례를 찾기 힘들다. 그래서 각 열차의 양 끝에 마련된 노약자석은 비어있게 마련이다. 하지만 아침·저녁으로는 어김없이 노약자석도 승객들로 차게 된다. 물론 노약자석의 승객이 모두 노약자는 아니다. 전북대학교 설동훈(사회학) 교수가 지난해 말 발표한 ‘한국인의 시민의식’ 조사 자료에 따르면 ‘지하철 내에서 노약자석을 지키지 않는 비율’이 지난 2001년 2.2%에서 2004년 0.7%로 줄어든 것으로 나타났다. 지하철 승객의 99.3%가 노약자석에 앉지 않는다는 것으로 시민의식이 높아졌음을 말해주고 있다.

하지만 노약자석을 비워두는 것으로 노약자에 대한 배려가 끝났다고 생각하는 것은 오산이다. 노약자석이 노인 등으로 꽉 차있다면 나중에 온 노약자는 더 이상 양보받을 곳이 없게되는 결과를 낳을 수도 있기 때문이다. 이런 뜻에서 노약자석을 아예 없애자고 주장하는 이들도 있다.

네티즌 ‘funkman’은 자신의 블로그에서 “노인과 약자는 노약자석에만 앉아야 한다는 인식을 줄 수 있으므로 노약자석을 없애고 모든 자리를 노약자에게 양보하는 마음을 가져야 한다”고 주장했다. 그는 노약자의 개념은 상대적이어서 때론 온종일 공부에 시달린 고3 학생이 건강한 60대 남성보다 약자일 수 있다고 덧붙였다.

노약자를 위해 자리를 양보하는 여유를 갖자. 빈 좌석을 찾아 앉기 전 자신보다 더 약한 사람은 없는지 주위를 한 번 쯤 둘러보는 것은 인간에 대한 최소한의 예의다. / 정상필 기자 camus@kwangju.co.kr