고령사회는 축복이다: 노인을 일하게 하고, 양성평등을 실현하고, 순혈주의를 타파하면 유토피아가 보인다

신윤동욱

김소희 . 2005. 「당신도 늙어요! 준비됐나요?: 집단 왕따당한다는 ‘현재 노인’들의 고충을 보며 ‘미래 노인’들은 무엇을 고민해야 하는가」. ≪한겨레21≫ 제551호. (2005·3·15)

경기 과천에 사는 김경희(37)씨는 얼마 전 부모님을 모시고 외식 나들이를 했을 때 당혹스런 경험을 했다. 한 샐러드 뷔페 식당에서 벌어진 일이다. 연어 샐러드 코너 앞에서 썰기 전의 연어가 맛있어 보인다고 했더니, 요리사가 두툼한 연어를 한 덩어리 줬다. 자리에 와서 아버지 김용규(72)씨에게 맛보길 권했다. 아버지도 연어를 얻으러 갔다. 그런데 빈 그릇으로 돌아왔다. 요리사가 안 된다고 하더란다. 잠시 뒤 김씨의 언니가 갔더니 같은 요리사가 언니에게는 서비스를 해줬다. 김씨와 가족들은 “아니 왜 사람을 차별하지?”라고 성토했다. 그때 아버지가 날린 한마디. “원래 그래. 내가 노인이잖아.”

푸대접에 면역이 돼버린 노인들

△ 고령사회 준비? 하면된다! 서울 중구 실버퀵·지하철택배사 직원들. 지하철로 이동하기 때문에 차비도 안 들고 물품 이동도 안전해 고령자가 일하기에 안성맞춤이라고 자랑한다. (사진/ 김진수 기자)

좌중에선 순간 침묵이 돌았다. 아버지는 “괜찮아. 다른 것도 많은데 뭐”라고 아무렇지 않다는 태도로 음식을 우물거렸다. “여기만 특별한 게 아니야. 등산 갔다 내려와서 친구들하고 호프집에 들어가면, 대부분 아직 영업 시작 안 했다고 해. 그러면서도 젊은 애들이 들어오면 ‘어서옵쇼’ 하지. 한마디로 우린 오지 말라는 거야. 사실 노인들은 안주도 별로 안 시키고, 시끄럽고, 오래 앉아 있잖아. 한마디로 물 흐린다는 건데, 할 수 없지.” 푸대접 받는 것에 면역이 된 것 같았다. 김씨는 아버지가 외출에 앞서 한참 동안 거울 보고 멋내는 것을 은근히 ‘흉보던’ 태도가 부끄러워졌다. 옷이라도 잘 입고 다녀야 그나마 ‘사람 대접’ 받는다는 게 아버지의 평소 지론이다. 고령사회가 코앞이라며 전 사회가 호들갑이다. 2026년에는 인구 5명당 1명이, 2030년에는 4명당 1명이 노인이라는 예상수치도 나왔다. 노인부양 부담이 높아진다고 여기저기서 경보음을 울린다. 출산율을 높이기 위한 ‘응급처방’도 쏟아져나온다. 한번도 겪어보지 않았던 급류에 발을 담그며 허둥대는 모양새다. 그러나 정작 고령사회의 위기를 체감하는 이들은, 미래의 노인들이 아니라 오늘의 노인들이다.

3월5일 서울 지하철 4호선 안산행 열차 안. 노약자석에 앉아 있던 70대 남녀가 주고받는 대화다. “…저 노선표 글자가 조금만 컸으면 좋겠어요.” “그러게요. 당최 뵈질 않아서.” “토요일이라 한적하네. 한번은 출근시간에 탔다가 낑겨 죽는 줄 알았어요.” “맞아요. 떠밀리는 것도 그렇지만 눈길들이 영…. 왜 노인들이 바쁜 시간에 돌아다니냐는 거죠.” 남자는 수원에 사는 딸네 애기 봐주러 가는 길이고, 여자는 상계동에 사는 딸네 애기 봐주고 오는 길이라고 했다. 공통점을 찾은 두 사람의 대화에 탄력이 붙었다. “…아들 내외가 놀러간다고 내 스케줄도 안 묻고 손주들 덜컥 맡기면 마음이 좀 그래요.” “친구들하고 약속 나가야 한다고 하면, 오히려 섭섭하다는 반응이죠. 자기들 친구 만나는 건 중요하고 우리가 친구 만나는 건 할 일 없는 짓인가요?” “요즘엔 고령인구 늘어난다며 점점 노인들을 밥만 축내는 이들로 취급하잖아요. 그러면서 집에선 공짜로 부려먹죠.” “아이고, 고려장 하자고 안 그러는 게 다행이죠.” “노인들 골방에만 두는 게 고려장 아니겠어요? 내 아는 사람 중에….”

미주알고주알 이어지던 대화는 ‘세태 성토’로 치달았다. 어떻게 될지 모르는 몇십년 뒤의 노인은 걱정하면서, 당장 오늘을 살아가는 노인에 대해서는 집단적인 ‘왕따’를 시킨다는 주장이었다. 금정역에서 헤어지기 전 두 사람이 내린 결론은 “노인들이 할 말을 제대로 해야 우리 자식, 손주들이 노인 됐을 때 세상이 좋아진다”는 것이었다.

인구지도는 급속히 바뀌는데 생산성 향상과 복지 확대라는 ‘시스템 변화’는 더디다. 더 더딘 것은 의식의 변화다. 강병만(71) 한국노인의전화 사무국장은 “고령세대와 비고령세대가 ‘함께 사는’ 훈련을 하지 않으면 백날 고민해봤자 해법이 나오지 않는다”면서 “고령사회를 먼저 경험하는 현재의 노인들을 제대로 이해하는 게 우선”이라고 말했다.

“자식에게도 머리 숙일 수 있다”

11년째 상담활동을 해오는 강 사무국장은 시대별로 상담 주제가 바뀌어왔다고 전했다. 1994∼97년에는 단연 ‘취업 문제’가 고령자들의 으뜸 고민이었다. 구제금융 한파에 시달리던 1998∼2000년에는 ‘시설 문의’가 제일 많았다. 2001년부터는 ‘가족관계’가 1위를 차지하고 있다. 상담 빈도를 보면 1994년 △ 취업 △ 시설 문의 △ 고독·소외 △ 건강 △ 가족관계 순이었는데, 2003년에는 △ 가족관계 △ 시설 문의 △ 건강 △ 취업 △ 고독·소외 순으로 나타났다. 강 사무국장은 “노인들도 이젠 변화에 적응하지 않으면 살기 어렵다는 것을 체감하고 있다”면서 “특히 가족과의 ‘관계’, 사회적인 ‘관계’에 대해 예민해지고 있다”고 말했다.

노인들도 바뀌고 있다. 지난해 한국노인의전화를 찾았던 칠순의 ㄱ씨는 ‘자식에게도 머리 숙일 수 있다’는 걸 생생하게 보여준다. 젊은 시절 자식 셋을 둔 상태에서 첫째 부인을 나몰라라 하고 둘째 부인과 살림을 차렸던 그는 나이 들어 재산도 없어지고 둘째 부인과도 헤어졌다. 첫째 부인은 일찍 세상을 뜬 뒤였다. 홀로 된 그는 자식들과 ‘화해’를 원했다. 아래 둘은 그런대로 지내지만 큰아들만은 유독 아버지를 받아들이지 않았다. 명절 때 만나도 소 닭 보듯이 굴었다. 어머니가 고생하던 기억이 생생한 탓이다. ㄱ씨는 “정말 미안한데, 미안하다고 할 수도 없고… 어떻게 하면 큰애 마음을 돌릴 수 있겠느냐”고 상담을 요청해왔다. 상담자는 ㄱ씨에게 “미안하다고 말하는 것도 용기다. 아버지라고, 노인이라고 잘못을 저지르지 말란 법 없다”라고 충고했다.

△ 3월9일 한림대 고령사회교육센터 개관식 때 열린 생애체험(고령체험) 행사. 최초의 상설 체험관으로 각종 장비를 이용해 눈이 잘 안 보이고 몸이 무거워지는 현상을 경험해볼 수 있다. (사진/ 류우종 기자)

ㄱ씨는 지난해 추석 때 자식들이 모두 있는 가운데 떨리는 목소리로 가슴속에 묻어둔 이야기를 꺼냈다. “미안하다. 애비가 정말 잘못했다. 너희들과 잘 지내고 싶다.” 큰아들은 그 한마디에 닭똥 같은 눈물을 흘렸다. ㄱ씨는 그 뒤 큰아들과 함께 살며 밀린 부자의 정을 나누고 있다. ㄱ씨는 자신의 문제를 적극적으로 풀려고 나섰다는 점에서 모범 사례로 꼽힌다. 비슷한 이유로 상담을 의뢰해왔던 ㄴ씨는 해가 바뀌도록 문제를 풀지 못하고 있다. 첫째 부인도 살아 있고 자식들도 그를 밀어내는 게 아닌데 ㄴ씨 스스로 ‘자존심 때문에’ 6개월째 여관과 여인숙을 떠돌며 지내고 있다. ㄴ씨는 상담자에게 “우리 애들에게 나한테 전화해서 ‘아버지 들어와 같이 사시죠’라고 얘기하라고 좀 시켜달라”고 부탁하기도 했다. 자식들이 애원해서 들어가는 모양새를 취하고 싶다는 것이다. ㄴ씨는 ‘대접받는’ 것에만 익숙했지 ‘대접받을’ 환경을 적극적으로 만들지 못한 경우다. 자신을 ‘차별의 울타리’ 안에 가둬둔 셈이다.

방송이 노인으로 눈길을 끄는 전략

고령자들이 스스로 친 울타리보다 더 높고 견고한 것은, 비고령자들이 이들을 대상으로 친 울타리다. 방송을 필두로 한 대중매체가 노인을 대하는 ‘태도’에서 이런 비고령자들의 ‘취향’은 뚜렷하게 드러난다.

교양 프로그램에서는 자식을 위해 모든 것을 희생한 집단이나 버림받고 궁핍한 집단으로, 예능 프로그램에서는 과장된 촌스러움을 지닌 집단이나 더할 나위 없이 순박한 집단으로 내보인다. 정진웅 덕성여대 문화인류학과 교수는 이런 태도를 ‘과거에 묶어놓고 칭송하기’라 이름붙였다. “특정한 미적 존재로 신비화하고 향수의 대상으로 삼지만, 동시에 시대의 변화에 뒤떨어지고 합리성의 세계에 진입하지 못한 존재로 그려낸다”면서 “(이렇게 그려지는 노인들은) ‘세련된 나’와의 차별성을 확인하기 위해 설정된 과거에 고착된 타자”(월간 <인권> 2005년 1월)라고 정의했다. 이런 경향 때문에 노년의 부정적 모습에 대한 방송의 과도한 시선 집중이 이어지고, 이미 연민이나 비하의 대상이 되고 있는 노인들에게 또 다른 부정적 이미지를 덧칠한다고 정 교수는 덧붙였다.

부정적 이미지 못지않게 고령층을 옥죄는 것은 ‘젊음 연장 이미지’다. 상품 광고에서 등장하는 고령자는 하나같이 자신이 고령자임을 부정한다. 인라인을 타거나, 비탈길을 뛰어오르거나, 오토바이를 타고 달린다. ‘철인 3종 경기를 즐기는 할머니’나 ‘보디빌딩을 하는 할아버지’로 대표되는 ‘예외적인 인물’이 성공적인 노년의 삶으로 포장된다. 정 교수는 “인구도 많고 경제력과 함께 문화적 소비 취향까지 갖춘 현 중년세대가 은퇴할 즈음이면 이런 젊음에 대한 ‘강박적 입맛’은 더 개발되고 ‘젊은 노년’의 이미지 공세는 더욱 공격적이 될 것”이라고 말했다. 그는 “이런 ‘젊음 늘이기’는 얼핏 보면 긍정적인 이미지를 형상화한 것 같지만 사실상 늙어가는 과정을 ‘은폐’하면서 이뤄지고, 기존의 부정적인 노년 담론을 극복하는 게 아니라 사실상 ‘회피’하는 것”이라고 풀이했다(계간 <당대비평> 2003년 여름호).

한 공중파 방송사에서 프로듀서로 일하는 이아무개씨는 노년을 주제로 한 프로그램의 통상적인 매뉴얼로 1. 울리기 2. 웃기기 3. 놀래기 세 가지를 꼽았다. 감동의 눈물을 흘리게 하거나, 뒤집어지게 웃기거나, 이색적인 인물을 내세워 눈길을 끄는 전략이라는 얘기다. 그러나 절대 다수의 고령자들은 이런 범주에 딱 맞아떨어지지 않는다. 비고령세대가 고령세대를 보는 시각은 그런 까닭에 지극히 비현실적이기도 하다.

노인들에 대한 의식을 바꾸자

3월9일 서울 마포 신촌로 마포노인종합복지관 현관 앞. 4명의 ‘노인들’이 테이크아웃 커피점에서 앞치마를 두르고 발랄한 어조로 호객을 하고 있다. 라떼, 카푸치노 같은 달콤한 커피와 유자차를 취급한다. 한잔에 1천원이다. 양영순(63)씨는 “지난해 여름 60 대 1의 경쟁을 뚫고 이 자리를 얻었다”면서 “한달에 20만∼30만원씩 월급 받는 것도 좋지만, 적성과 특기를 살릴 수 있어 더욱 기쁘다”고 말했다. 그는 “모든 노인들이 정부나 국가의 ‘혜택’만을 원하는 것은 아니다”라고 강조했다. 이 ‘실버 카페’는 오전·오후 4명씩 8명의 고령자를 고용하고 있다. 월급은 수익에 따라 배분한다. 윤수경 사회복지사는 “바느질 솜씨가 뛰어난 분들은 ‘장수복’(수의) 제작을 하고, 소일거리가 필요한 분들은 포장 소품을 만든다”면서 “장시간 일자리가 필요한 분들은 구인구직 연결을 해주는데, 거동이 불편한 어르신을 돌봐주는 ‘도우미’ 소개 문의가 부쩍 늘고 반응도 좋다”고 말했다. 이 복지관에서는 지난 1년간 700여건의 일자리 상담을 받아 절반을 연결했다. 윤 복지사는 “힘을 많이 쓰거나 정보를 다루는 일에는 뒤처지더라도, 틈새를 찾아보면 어르신들이 오히려 잘할 수 있는 일들이 많다”면서 “장점은 첫째도 성실, 둘째도 성실”이라고 강조했다.

△ 서울 마포노인종합복지관 실버 카페에서 일하는 홍준표(69)·김동훈(71)·양영순(63)·탁순자(71)씨(왼쪽부터). 이들은 운영 수익금에 따라 월급을 나눈다. (사진/ 곽윤섭 기자)

유도 선수 출신의 홍준표(69)씨는 꼭 낀 앞치마 입은 폼을 자랑스러워했다. 그는 “모든 할머니는 인자하고 모든 할아버지는 쓸쓸한 게 아니다”라면서 “얼굴 생김이 다르듯이 노인들도 다 다른 사람들”이라고 말했다. “몇해 전 마누라를 ‘등산 보내고’(사망) 혼자 살고 있다”는 홍씨는 “사지 멀쩡하고 머리도 잘 돌아가는데 자식 신세질 생각 없다”고 잘라 말했다. 그는 “노인 인구 늘어난다고 걱정하는데 나는 아무도 가보지 않은 길을 가는 사람이라는 자부심이 있다”면서 “근데 내가 국회의원 홍준표보다 더 멋지게 생기지 않았냐”고 덧붙였다.

지난달 한국보건사회연구원이 발표한 ‘노인 생활실태와 복지욕구 조사 결과’(2004)를 보면 과반수의 노인들은 자신을 노인이라고 보는 연령을 “70∼74살”이라고 인식하는 것으로 나타났다. 인구지도가 바뀌면서 사회통계적인 기준점의 변화도 필요하지만, 더 시급히 필요한 것은 고령자에 대한 의식이다. 강병만 한국노인의전화 사무국장은 “공존의 지혜는 노인에 대한 의식을 바꾸는 과정에서 터득된다”면서 “오늘의 노인들이 미래 노인들의 표상이니 걱정하지 말고 지금부터 잘하면 될 것 아니냐”라고 말했다.

강 국장의 말을 듣다 보니, 고령자를 ‘차별과 편견’ 속에 묶어둔 채 고령사회 대비를 외치는 것은 혹시 비고령자들이 자신의 몸값을 올리고 생색을 내려는 고도의 ‘정치적 술수’나 ‘문화적 음모’가 아닐까 하는 생각이 들었다. ▣ 김소희 기자 sohee@hani.co.kr

김소희 . 2005. 「나이 먹어도 공존하자: 원만형에서 자학형까지, 한국노인의전화를 찾는 고령자 유형」. ≪한겨레21≫ 제551호. (2005·3·15)

지금의 나, 혹은 미래의 나는 세상과 어떤 방식으로 ‘공존’할까? 한국노인의전화를 찾는 고령자들은 네 가지 유형을 보인다고 한다. 각 유형별 특징과 극복법은 다음과 같다.

△ 원만형: 나와 남, 세상을 객관적으로 조망해보는 스타일로, 두루두루 마찰 없이 잘 지낸다. 일이 터졌거나 감정이 상했을 때 사건 위주로 해석하고 주변 환경을 고려하는 태도를 갖고 있다. 고령자 혜택이나 정보에 밝고 위기대처 능력이 있어, 자기 몫도 잘 챙기는 영리한 스타일이다. 상담자들이 ‘1등 부류’로 꼽는 유형이다.

△ 무장형: 자기 상처에 예민한 사람들이다. 피해를 주기도 받기도 싫어한다. 함께 차를 마셔도 자기 찻값만 내고 싹 빠지는 식이다. 평소에는 별 문제가 없지만 자신을 지나치게 방어하다가 남에게 뜻하지 않게 상처를 줄 수도 있어, 일명 고슴도치형이라고 불린다. 내가 상처받기 싫듯 남도 마찬가지라는 것을 잊지 말아야 한다.

△ 분노형: 과도한 피해의식을 갖는 유형이다. 문제가 생겼거나 자기 마음에 들지 않을 때 앞뒤 따져보지 않고 분노하는 식이다. 고령자들이 빠지기 쉬운 함정이다. 말투가 거칠어진다거나 신경질이 늘었다는 소리를 듣는다면, 불만의 원인을 차분히 짚어봐야 한다. 특정 사건, 특정인으로 범위를 좁혀 해결하는 습관을 길러야 한다.

△ 초조·자학형: 모든 걸 자기 탓으로 돌리는 이들로 우울증에 빠질 위험이 크다. 주위 사람들도 눈치채기 어려워 극단적인 상태로 치달을 수 있다. 상담하기에도 가장 까다로운 부류다. 자기 욕망에 솔직해질 필요가 있다. 과자 하나를 먹어도 ‘참 맛있다’, 텔레비전을 보더라도 ‘참 재미있다’, 누군가를 만나도 ‘참 반갑다’고 스스로 감정을 키우는 훈련을 하는 게 좋다.

이수인. 2005. 「노인에 대한 관심을 꺼버리자: 철부지 늙은이 이야기를 다룬 영화 <고독이 몸부림칠때> 감독이 말하는 ‘진짜 노인문제’」. ≪한겨레21≫ 제551호. (2005·3·15)

나는 일곱 남매의 막내다. 위로 형 셋, 누나 셋이 있다. 사십을 훌쩍 넘긴 지금도 나는 집안에선 늘 ‘우리 막내’란 이름의 애일 뿐이다. 부모님이 일찍 세상을 뜬 뒤라 ‘불쌍한 막내’에 대한 형과 누나들의 연민과 애정은 때로 짜증이 날 정도로 유별난 데가 있다. 특히 일곱살 터울인 바로 위 형이 그렇다. 이 양반은 나만 보면, 면도 좀 하고 다녀라, 옷 좀 귀티나게 입어라, 술 좀 덜 마셔라… 안 하는 잔소리가 없다. 나이를 들먹이며 저항을 해보지만, 가소롭다는 웃음만 돌아온다. 형이 술에 취해 그윽한 눈길로 쳐다보기라도 하면, 저 양반 혹시 뽀뽀라도 하는 거 아닐까, 덜컥 겁이 나기도 한다. 아마 내 나이 쉰, 예순이 넘어도 별로 달라지지 않을 것이다. 우리 집안에서 나는 영원히 노인 대접 받기는 글렀다.

영화에선 11살 꼬마가 더 노인스러워

나이 든 남녀들이 주인공으로 나오는 영화 한편을 만든 뒤로, 노인과 노년 문화를 다루려는 잡지나 방송으로부터 인터뷰 요청이 심심찮게 들어온다. 그럴 때마다 영 어색하고 당혹스럽다. 나는 한번도 그런 주제를 각별하거나 진지하게 생각해본 적이 없다. 사람들은 ‘노인영화’를 만들었으니 노인 문제에 대해 나름의 관점과 철학이 있지 않겠느냐, 그렇게 생각하는 것 같다. 결론부터 말하자면 <고독이 몸부림칠 때>는 노인영화가 아니다. 이 영화에 ‘노인’은 등장하지 않는다. 그저 비교적 나이가 많은 ‘사람’들이 있을 뿐이다. 처음부터 노인 혹은 노년에 대한 문제의식 같은 건 없었다. 지금까지 영화가 자주 다루지 않았던 환경, 주목하지 않았던 세대의 얘기로도 재미난 영화를 만들 수 있겠다는 계산 정도가 있었을 뿐이다. 영화 속 인물들은 자기 나이를 의식하지 않는다. 관객에게 나이 대접을 해달라고 요구하지도 않는다. 그저 짧은 인생, 함께 지지고 볶으며 살다 갈, 인간으로 봐줄 것을 요망하고 또 그렇게 행동한다. 영화에선 오히려 11살 꼬마애가 훨씬 어른스럽다 못해 노인스럽다. 정작 나이 든 주인공들은 툭하면 치고받고, 유치하게 연애질하고, 노골적으로 질투하고, 수틀리면 깽판치는 철부지들이다.

나는 노인을 ‘문제’라고 생각하는 관점과 발상이 문제라고 본다. 특별한 관심을 기울여야 할 대상, 연민과 동정의 시선으로 바라보고 보살펴야 할 대상으로 노인, 노인집단을 규정하는 그 순간, 그 의식 안에서 진짜 ‘노인 문제’가 발생한다. 일흔다섯의 나이에 세계가 놀랄 만한 영화를 만들어낸 노인 클린트 이스트우드의 ‘노인 문제’는 뭘까? 삼성그룹의 노인 이건희는 어떤 ‘노인 문제’로 고통받고 있을까? 얼마 전 술에 취해 서울 합정동의 밤거리를 걷다 세 사람의 늙은 깡패를 만난 적이 있다. 청바지에 가죽점퍼, 사납고 불량스런 눈매를 가진 명백한 깡패였다. 얼핏 보기에도 예순은 족히 넘어 보이는 그 깡패들은 우리 일행이 좀 떠든다는 이유 하나로 느닷없이 시비를 걸고는 눈을 부라리고 욕설을 퍼붓더니 금세 주먹을 날릴 기세였다. 잽싸게 도망쳐서 위기를 모면했지만 늙은 깡패가 더 무섭다는 건 그때 처음 알았다.

깡패 노인이 있고 선량한 노인이 있다. 부자 노인이 있고 가난한 노인이 있다. 옹졸한 노인이 있고 너그러운 노인이 있다. 세계는 넓어서 할 일이 많은 노인이 있고 장기 두고 막걸리 마시는 것 말고는 할 일이 없는 노인이 있다. 튼튼한 노인이 있고 병든 노인이 있다. 쿨하고 샤프한 노인이 있고 주책맞고 덜 떨어진 노인이 있으며, 밝히는 노인이 있고 덜 밝히는 노인이 있다.

부디 노인을 공경하지 말지어다

노인 일반은 없다. 살아온 햇수가 많다는 것 말고는 노인이라는 하나의 이름으로 불려 마땅한 어떤 공통점도 존재하지 않는다. 노인은 없다. 돈 없고 힘 없고 빽 없고 일 없고 아프고 외로운 노인들은 있다. 하나 그런 애들도 있고 그런 청년들도 있다. 애건 청년이건 노인이건, 중요한 건 저마다의 삶을 둘러싼 환경과 처지, 그리고 삶을 대하는 각자의 태도일 뿐이다.

부디 노인을 공경하지 말자. 애건 어른이건 착하고 훌륭한 사람만 공경하자. 노인을 멀리하지 말자. 애건 어른이건 나쁘고 더러운 인간만 멀리하자. 버스와 지하철의 경로석을 없애버리자. 경로당 간판도 내려버리자. 노인에 대한 관심을 꺼버리자. 노인은 없다. 사람이 있다. ▣ 이수인/ 영화감독

조계완. 2005. 「‘시니어 마켓’을 주목하라」. ≪한겨레21≫ 제551호. (2005·3·15)

미국에서 50살 이상 중고령 인구는 전체 인구의 27%에 불과하다. 하지만 소비시장에서 ‘큰손’으로 군림하고 있다. 미국의 ‘50대 소비파워’는 몇 가지 지표로 한눈에 드러난다. 미국의 연령컨설팅업체인 에이지웨이브에 따르면, 미국의 50살 이상 중고령자는 미국 전체 자산의 70%를 보유하고 있고, 금융자산의 77%(뮤추얼펀드의 40%, 주식보유자의 66%), 약국에서 파는 단순·일반의약품(OTC) 소비의 51%(처방약 시장의 74%)를 차지하고 있다.

2010년부터 ‘시니어 마켓’본격 성장

우리나라에서는 어떨까? 국내 50살 이상 중고령자는 전체 상장·등록 주식 중 37.5%(2003년 말·주식 수 기준)를 보유하고 있다. 또 전체 요양급여 중 46.4%(2003년 기준·9조5천억원)를, A시중은행의 1억원 이상 수신고 중에서 69%(2004년 말·금액 기준)를 차지하고 있다. 50살 이상 중고령자가, 경제력과 생물학적 능력이 향상되면서 점차 주력 소비계층으로 등장하고 있음을 알 수 있다.

△ 중고령자들이 점차 주력 소비계층으로 전환되고 있다. 2004년 10월, 고급 실버타운을 표방한 용인의 '명지 엘펜하임' 견본주택.

대통령 자문 ‘고령화 및 미래사회위원회’에 따르면 2002년 현재 요양·정보·여가·금융·한방산업 등 8대 고령친화산업(65살 이상 대상) 시장규모는 약 6조3천억원에 이른다. LG경제연구원은 50살 이상 가계의 소비 규모는 올해 82조3천억원에서 2010년 117조6천억원에 이를 것으로 추산했다. 중고령자층이 두터워지면서 50살 이상 중고령자가 소비의 주체로 떠오르게 된다는 것이다. LG경제연구원 양희승 연구위원은 “2010년이 되면 50살 이상인 시니어 세대 비중이 30%에 육박하기 때문에 전체 소비 규모는 수십조원에 달할 것으로 보인다”며 “특히 50대 후반 이후 자녀부양 의무 등에서 해방되면서 ‘재량적 소비’가 늘어나게 될 것”이라고 말했다.

중고령층이 ‘부양의 대상’이 아니라 오히려 소비시장의 주력부대로 등장하게 되는 두번의 전환점은 ‘올해’와 ‘2028년’이 될 것으로 보인다. 올해와 2028년은 ‘1차 베이비붐 세대’(1955∼63년생)와 1차 베이비붐 세대가 낳은 자녀들인 ‘베이비붐 에코세대’(1979∼86년생)가 각각 50대에 진입하는 시기다. 베이비붐 세대가 50대에 들어서면서 직장에서 본격적인 구조조정 압력을 받게 되면 고령자 라이프사이클이 큰 변화를 겪게 되는데, 올해는 이런 변화의 원년이라고 할 수 있다. 1차 베이비붐 세대가 점차 ‘생산’에서 퇴장할 시기를 맞으면서 고령화 시대 ‘소비’의 기폭제로 작용할 수 있는 것이다.

고령자들이 소비의 주역으로 떠오르면서 해외에서는 ‘시니어 마켓’이 점차 주목받고 있다. 일본에서는 고령자에게만 특화시켰던 실버산업이란 개념 대신 50살 이상 중고령자까지 포함하는 시니어 마켓이란 용어를 광범위하게 쓰고 있다. LG경제연구원은 우리나라 시니어 마켓이 2008년 도입기에 접어들고 2010년부터 본격 성장할 것으로 전망했다. 이때 베이비붐 세대가 은퇴하기 시작하고 노동소득 이외의 소득원, 예컨대 국민연금·개인연금 지급도 본격화되기 때문이다.

시니어 마켓은 요양·의료 서비스 및 건강보조식품 등 기존의 고령 관련 사업 분야 외에 재테크·교육정보·여가오락 분야까지 포함한다. 재테크로는 자산관리서비스·투자 대행·역모기지론 등을 들 수 있고, 교육 분야는 노동의 질을 높이기 위한 평생교육 수요를 꼽을 수 있다. 미국 보스턴의 ‘엘더 호스텔’(세계 최대의 시니어 생애학습 서비스기관)은 학생들이 캠퍼스에 없는 방학 때 기숙사와 강의실을 빌려 건강·기술·정보 등을 주제로 강의해 한해 매출 140억달러를 달성했다. 참가조건은 ‘55살 이상일 것’ 한 가지였다.

흥미로운 건 시니어 세대의 소비 행태가 젊은 층보다 더 다양해질 것이라는 점이다. 왜 그럴까? 시니어 세대는 충동구매 등 쏠림 현상이 거의 나타나지 않고 극도의 다양성을 보이는 게 일반적이다. 오히려 젊은 층이 유행에 따라 천편일률적이라고 할 수 있다. LG경제연구원은 “일본에서 2차대전 전후에 집중적으로 태어난 단카이(團塊) 세대의 경우 많은 동년배가 있음에도 소비 행태가 천차만별로 나타나고 있다”며 “우리나라에서도 시니어 마켓이 극단적으로 다양한 형태로 형성될 것”이라고 말했다. 예컨대 일본의 화장품업체인 시세이도는 1997년 ‘아름다운 50대가 늘어나면 일본은 변한다’는 광고 카피를 통해 시니어용 신제품을 판매했으나 ‘50대’라는 표현에 거부감을 느낀 여성들이 늘어나면서 실패하고 말았다.

해외기업들의 ‘연령관리 경영’

△ 경기도 용인에 있는 삼성 실버타운 '노블카운티' 의 내부.

물론 우리나라 중고령자의 경우 소비계층으로의 전환이 아직은 더딘 편이다. 고령화가 진전될수록 저축률이 감소하고 은퇴 뒤에 소비를 하는 경향이 강하기 때문에 소비가 늘어나는 게 일반적인데, 우리나라는 오히려 중고령자 계층의 소비가 줄어드는 현상이 나타나고 있다. 이는 조기 퇴직에 따른 소비여력 감소, 중고령층의 임금수준 저하(저임금 비정규직 집중) 탓이 크다. 평균수명이 늘어나는 데 반해 직장에서 밀려난 ‘젊은 노인’이 양산되면서 노동생애와 은퇴 뒤의 기간이 비슷해지고, 남은 30여년을 실업자로 보내야 하는 상황에서 노후 불안감 때문에 중고령층의 소비가 위축되고 있는 것이다. 외환위기 이후 중고령자들의 노동시장 탈락으로 노후 불안이 확산되면서 55살 이상 가구주의 저축률은 2002년 이후 급속히 높아지고 있다. 2003년의 경우 전체 평균저축률((가처분소득-소비지출)/가처분소득)은 25% 수준인데 55살 이상 가구주의 저축률은 33%에 이른다. 중고령자의 소비지출액도 떨어지고 있다. 1991년의 소비지출액을 100이라고 할 때 전체 평균 소비지출액과 55살 이상 가구주의 소비지출액은 1998년까지 거의 같았으나 2003년에 전체 평균 소비지출액은 250인 반면 55살 이상 가구주는 200에 그치고 있다.

그럼에도 중고령자들이 전체 인구에서 차지하는 비중 자체가 빠르게 늘면서 중고령자들이 가장 큰 소비주체로 떠오를 것은 틀림없다. 해외 기업들은 고객기반이 고령화되고 고객의 연령층이 다양해지자 ‘연령관리 경영’(Age Management)에 나서고 있다. 영국의 대형 할인점인 ‘테스코’과 미국의 슈퍼마켓 체인인 ‘세이프웨이’는 직원 15∼16%를 50살 이상으로 채용하고 있고, 영국의 소매 체인점인 ‘마크 앤드 스펜서’도 65살 이상 고령 직원이 증가하고 있는데 모두 고객만족도가 증가하고 있다고 보고하고 있다. ‘고령화된 시장’의 욕구를 신속히 받아들여 상품기획·판매에 반영할 수 있도록 임직원 연령구성을 높이고 있는 것이다.

유니버셜 디자인, 노인층을 겨냥하다

△ LG텔레콤이 2002년에 중장년층을 겨냥해 내놓은 실버폰.

우리나라에서도 지난 2002년 노인층을 겨냥한 ‘유니버설 디자인’(누구나 쓰기 쉬운 간편한 콘셉트) 제품이 휴대전화에서 등장한 바 있다. 휴대전화를 쉽게 걸고 받을 수 있도록 중고령자를 위해 문자판 크기를 키우거나 조작을 간편하게 한 ‘실버폰’이다. 도요타자동차는 시니어 세대가 쉽게 타고 내릴 수 있도록 차문 설계를 바꾼 ‘라움’ 모델을 내놓아 큰 성공을 거두고 있다. LG경제연구원은 “삼성생명 공익재단에서 운영하는 고품격 실버타운인 ‘삼성 노블카운티’의 경우 사회 공헌을 통해 기업 이미지를 높인다는 차원도 있겠지만, 시니어 마켓을 새로 떠오르는 시장으로 보고 ‘사업 기회’로 선점하고 있는 사례”라고 말했다. ▣ 조계완 기자 kyewan@hani.co.kr

조계완. 2005. 「‘정년퇴직’이 사라지는 사회: 노동인력이 올해보다 40% 이상 감소할 것으로 보이는 2050년, 노동시장은 어떻게 변할까」. ≪한겨레21≫ 제551호. (2005·3·15)

고령시대를 걱정하는 사람들은 인구지진으로 불리는 ‘고령화 충격’이 노동력(생산가능인구)의 급격한 감소에서 가장 극적으로 나타날 것이라고 입을 모은다. 노동력을 경제의 생산활동에 가장 기초적인 동력이라고 볼 때, 노동력 부족 현상은 기업의 경제활동에 큰 타격을 주고 국가의 생산기반을 무너뜨릴 수도 있다는 것이다.

노동력은 감소, 노동생산성은 향상?

여러 인구 추계는 이런 우울한 전망을 수치로 보여주고 있다. 우리나라 생산가능인구(15∼64살)는 현재 3467만명으로 총인구의 71.8%를 차지한다. 선진국 평균(67.7%)에 비해 아직은 높은 편이다. 그러나 2016년 3649만명(73.2%)을 고비로 감소세로 돌아서 2030년에는 3189만명(64.7%), 2050년에는 2275만명(53.7%)까지 줄어들 것으로 예측된다. 경제활동이 가장 왕성한 25∼49살 연령층도 올해 59.6%에서 2050년에 45.2%로 감소할 것이라는 게 인구통계학의 전망이다. 조기퇴직과 청년실업이 확산되고 있다는 점을 감안해 생산가능인구 연령을 25∼54살로 좁힐 경우 2050년에는 노동인력이 올해보다 무려 40% 이상 감소할 것으로 전망된다. 이럴 경우 2025년에는 생산가능인구 2명이 노인 1명을, 2050년에는 생산가능인구 1명이 노인 1명을 부양해야 하는 초유의 ‘사태’(현재는 생산가능인구 8명이 노인 1명을 부양)를 맞게 된다.

△ 한 실버정보검색대회에서 손자들과 함께 인터넷 정보를 검색하고 있는 노인들. 고령자가 더 이상 짐이 되지 않는 사회가 올 수도 있다.

노동력 감소 현상 이외에 ‘노동력의 노령화’도 함께 진행되고 있다. 노동력의 노령화는 50살 이상 노동력이 차지하는 비율의 극적인 변화에서 그대로 나타난다. 2000년에 50살 이상 노동력 비중은 전체 취업자의 25% 정도였으나 2050년에는 50%를 넘을 것으로 보인다. 특히 50∼64살 인구는 올해 20.5%에서 2050년 40.5%로 급증할 전망이다. 또 2025년에는 고령 노동자(55살 이상) 비중이 30%에 육박하면서 일본을 제치고 경제협력개발기구(OECD) 회권국 중 가장 높은 수준을 기록할 전망이다.

이런 노동력의 감소와 고령화에 대한 비관적 시나리오는 △생산현장의 활력 저하 △중·고령 노동자들의 기술 적응력과 학습능력 저하에 따른 노동생산성 감소 △육체노동 중심 제조업 생산직의 노동생산성 하락을 꼽는다. LG경제연구원 양희승 연구원은 “취업구조의 노령화는 혁신적 사고와 신기술 도입·개발에 부정적 효과를 미칠 것으로 보인다”고 말했다. 물론 조선·섬유 등 물리적 노동 강도가 강한 전통적 제조업에서는 노동생산성이 떨어질 수 있고, 미래의 산업구조가 정보기술 기반의 서비스 산업으로 전환되고 있기 때문에 빠른 기술 변화에 대한 적응력이 떨어지는 고령 노동자는 생산성이 낮아질 가능성이 높다.

그러나 고령화가 1인당 소득증가율과 생활수준을 낮출 것인지는 명확하지 않다. 우선, 자본집약적 산업과 지식기반 산업은 노령화에 따른 생산성 하락 가능성이 상대적으로 적다. 오히려 오랜 경험과 지식 축적에 따라 노동인력의 고령화가 생산성과 효율성을 향상시킬 수도 있다.

특히 전통적인 경제학 관점에서는 노동력 감소가 노동생산성을 증가시킨다고 주장한다. 즉, △노동력 감소가 자본장비율을 증가시키고 △노동력이 희소해짐에 따라 기업은 노동절약적인 기술혁신 욕구를 강하게 느껴 기술혁신으로 노동생산성을 높이려고 노력하며 △임금이 상대적으로 상승함에 따라 인적자원에 대한 투자수익률이 증가하게 되는데, 이에 따라 노동자들이 노동의 질 향상을 위해 더 많은 인적자본 투자를 하게 된다는 것이다. 또 가구당 자녀 수가 감소함에 따라 자녀 1인당 인적자본 투자량이 증가해 노동의 질이 높아질 수도 있다. 이런 요인들이 모두 노동생산성을 증가시키기 때문에 “노동력 감소를 노동생산성 향상으로 치유할 수 있다”는 것이다.

‘조기퇴직’ 권하지 않는 사회로

이와 관련해 “고령화의 어두운 모습들은 인구 구성의 양적 측면만 보았기 때문인데, 경제 성장의 엔진으로서 인적자본과 기술혁신이란 질적 변화를 고려해야 한다”며 “고령화가 재앙을 초래할 것이라는 인구통계학적 결정론은 ‘복지국가 축소’를 겨냥한 이데올로기 성격을 띠는 것”이라는 주장도 나온다. 일각에서는 “고령화 진전이 극도의 상태에 이르는 2050년이 되면 연평균 노동생산성이 최소한 30% 증가할 것”이라고 전망한다. 고령 사회에서 1인당 노동생산성 향상과 경제활동참가율 증가가, 고령화가 경제성장에 미치는 부정적 효과(성장 잠재력 약화)를 압도할 수 있다는 것이다. 노동력의 양적 투입이 한계에 부닥치게 되는 고령 사회에서는 생산성 증가가 경제성장을 주도하게 된다는 것인데, 다가올 고령 사회의 노동력 부족은 시련이라기보다는 오히려 ‘기회’가 될 수 있다.

△ 서초노인복지관에서 실시하는 노인 일자리 사어버에 참여하고 있는 최봉섭씨(맨 오른쪽)가 서울 서초구에 있는 한 유아시설에서 지구촌 문화기행 수업을 진행하고 있다. (사진/ 서초 노인종합복지관 제공)

고령 사회가 위협이 될 것인지 아니면 또 다른 기회가 될 것인지를 판가름하는 데 있어서 맞닥뜨리게 되는 문제는 결국 고령자의 노동시장참여율이다. 2000년에 우리나라 50∼64살 인구의 노동시장참여율은 64.3%로, 유럽(54%)이나 OECD 평균(60.3%)보다 높다. 이유는 각종 노후소득보장 장치가 미비해 은퇴를 미루고 늦게까지 노동시장에 남아 소득활동을 하는데다 자영업자 취업 비중이 높기 때문이다. 그러나 핵가족화의 진행으로 각 세대가 자녀 부양 부담을 덜고 자신들만의 생애를 책임지게 되면 자연히 노동시장참여율이 떨어질 것이다. 또 생활수준이 높아지고 연금제도가 성숙해지면 정년까지만 일하고 노후에는 일보다 여가를 더 선호하는 경향으로 사고와 문화가 바뀌고, ‘노동자’로서보다는 ‘연금 수급자’로서 자기 정체성을 부여하게 될 공산이 크다. 한국노동연구원 신현구 연구위원은 “노동력이 부족해지면 생산성을 높이는 쪽으로 사회와 경제가 적응해나갈 것”이라며 “노후 소득활동이라는 차원을 넘어서, 고령자들이 은퇴하기보다는 일을 하도록 거기에 적합한 노동 강도와 유연한 근무시간을 부여해야 할 것”이라고 말했다.

따라서 지금은 기업마다 조기퇴직이 만연돼 있지만, 고령 사회에서는 여가를 원하는 고령자들을 기업이 적극적으로 일터로 끌어들어야 하는 상황이 전개될 수도 있다. 인구 추계를 보면 25∼49살에 이르는 핵심 노동계층의 경우 엄청나게 빠른 속도로 감소해 오는 2007년을 정점으로 감소세로 돌아설 것으로 보인다. 이에 따라 ‘나이가 차면 내보내는’ 기존의 인력관리 관행은 점차 지탱하기 어렵게 된다. LG경제연구원 양희승 연구원은 “노동력 공급 부족 현상으로 적정 노동력을 유지·확보하지 못한 기업은 퇴출 위기에 처할 수도 있게 된다”며 “그때가 되면 조기퇴직제도가 기업의 인력 운용상 불가능해질 수 있다”고 말했다. 결국 기업마다 ‘고령자 친화적 작업조직·작업환경’으로 직장을 재설계하는 등 고령자들이 일할 수 있는 풍토를 만드는 쪽으로 전환할 가능성이 크다. 이른바 ‘적극적 고령화’(Active Aging) 방침 아래 고령자들의 노동시장 퇴장을 유예하고 생산적 인력으로 전환하는 프로그램을 도입할 것이란 얘기다.

경험이야말로 국가적 자본!

이 과정에서 강제 퇴직 ‘정년’도 없어지거나 연장될 것으로 보인다. 인류 역사상 퇴직이라는 개념이 도입된 건 최근의 일이다. 대공황 때 젊은 노동자들에게 일자리를 넘겨주기 위해 나이 많은 노동자들의 일을 빼앗는 정년 제도가 고안됐는데, 당시 정년 65살은 평균수명보다도 높았다. 우리나라에서 정년제는 고도성장기에 양질의 노동자를 확보하기 위해 기업이 제의한 ‘고용보장’이란 선물의 성격을 띠고 성립됐다. 한국노동연구원 방하남 연구위원은 “평균수명이 연장되고 고령자들의 건강이 좋아지면서 정년 연장에 대한 사회적 요구가 높아질 것이고, 정년제는 단체협상의 주요안건으로 등장할 것”이라고 말했다. 이제 우리나라도 고령자가 더 이상 사회의 짐이 아니라, 핀란드처럼 ‘경험이야말로 국가적 자본’이라는 슬로건을 내걸고 경제성장에 기여하는 자원이라는 점을 강조하는 시대로 접어들 것인가. ▣ 조계완 기자 kyewan@hani.co.kr

△ 일러스트레이션/ 장광석.

신윤동욱. 2005. 「고령사회는 축복이다: 노인을 일하게 하고, 양성평등을 실현하고, 순혈주의를 타파하면 유토피아가 보인다」. ≪한겨레21≫ 제551호. (2005·3·15)

고령사회는 재앙이 아니다. 오히려 축복이다. 단, 준비하는 사회에 축복이 있다. 잘하면 유토피아, 못하면 디스토피아다. 박정희식으로 말하자면, 하면 된다. 노인을 일하게 하고, 양성평등을 실현하고, 순혈주의를 타파하면 된다. 아직 늦지 않았다. 편견을 버리면 대안이 보인다. 딱 세 가지 편견만 버리자.

△ 영국의 최고령 우유배달원인 90살의 잭 문. 영국은 유럽에서도 나이차별 철폐 캠페인을 가장 활발하게 벌이는 나라로 꼽힌다. (사진 / Rex Features)

‘정년 연장의 꿈’은 대세다

첫 번째 편견. ‘노인이 오래 일하면 청년의 일자리를 빼앗는다.’ 절대 아니다. 인류 역사가 증명한다. 유럽의 교훈을 배우자. 1980년대 유럽은 청년실업 극복을 위해 장년층의 조기 퇴직을 방관했다. 노인이 떠나면 청년이 채울 줄 알았다. 결과는 반대였다. 노인의 노하우는 청년의 혈기로 대체되는 것이 아니었다. 그냥 일자리만 줄어 경기침체를 낳았다. 결국 노년의 일자리가 줄어드니 청년의 일자리도 줄었다. 유럽은 뒤늦게 수습에 나섰다. 요즘 유럽에서는 ‘입사시 나이를 묻지 마’ 캠페인, ‘정년퇴직을 퇴장시키자’ 운동이 한창이다. 유럽연합은 2000년 고령자와 여성의 고용을 확대하는 리스본 전략을 발표했다. 한국도 따라 배워야 한다. 아니 배울 수밖에 없다. 통계청의 발표를 보면 2050년에는 생산가능인구(15~64살) 1.4명이 노인(65살 이상) 1명을 부양해야 한다. 젊은이, 허리가 휜다.

불행히도 386세대는 영원한 청춘이다. 사회가 늙어가면서 중간 나이가 올라가기 때문이다. 1960년대 베이비붐 세대에게 은퇴란 없다. 지난해 국제통화기금(IMF)이 충고했다. “현재 수준의 노동 공급을 2005년에도 유지하기 위해서는 은퇴 나이를 12살 늘려야 한다”고(그래프1 참고). 물론 현재의 출산율을 전제하고. 현재 은퇴 나이가 55살이므로 67살까지 일해야 한다는 말씀. 이미 서구에서 은퇴란 없다. 미국에서 ‘강제 은퇴’는 불법이다. 유럽도 은퇴 나이를 연장하고 있다. 일본도 정년을 57살에서 60살로 연장하려 한다. 한국도 구색은 갖춰놓았다. 고령자고용촉진법에 ‘정년을 정할 경우 60살 이상이 되도록 노력해야 한다’고. 아시다시피, ‘노력해야 한다’는 ‘노력하지 않아도 좋다’는 면죄부다. 대한은퇴자협회가 정년 금지를 입법하기 위해 방방 뛰고 있지만, 아직은 힘이 부친다. 그래도 ‘정년 연장의 꿈’은 실현될 수밖에 없다. 대세니까. 노인에게 일자리를 주자. 그러면 세금은 더 내고, 연금은 덜 받아가는 일석이조, 아니 일석삼조의 횡재다. 고로 노인의 일은 청년의 짐을 덜어준다. 결론은 ‘노인을 공경하지 말자. 열심히 부려먹자.’

두 번째 편견. ‘여성이 일을 하니까 아이를 낳지 않는다’. 천만의 말씀, 만만의 콩떡이다. 이건 마초들이 퍼뜨린 음해로 추정된다. 여성들이 집으로 돌아가서 아이를 낳는다고 문제가 해결되지 않는다. 오히려 여성이 아이를 낳기 위해 집에 갇히면 경제활동인구가 더욱 줄어들어 고령자 부양 부담은 훨씬 늘어난다. 더구나 장지연 한국노동사회연구원(사회학)은 “출산율 높이기 정책은 출산율 낮추기 정책보다 더 성공하기 어렵다”고 지적한다. 집을 나와 일하는 즐거움을 알아버린 ‘노라’가 집으로 돌아갈 리 만무하기 때문이다. 더구나 한국의 출산율 1.17을 인구 유지 수준인 2.1로 올리는 일은 당분간 ‘미션 임파서블’이다. 해법은 ‘저명하신’ 맥킨지 보고서가 지난해 제시했다. “위기의 대안은 여성 인력 활용뿐”이라고. 한국의 여성 경제활동참가율은 60%로 처참한 수준. 스웨덴(82%) 등 선진국보다 10% 이상 낮을 뿐 아니라 타이(79%), 인도네시아(61%)보다 낮다. 어떻게 하면 여성을 더 ‘부려’먹을까?

일하면서 애도 키울 수 있는 사회를

최근 감추어진 비밀이 발견됐다. 여성의 경제활동참가율이 높은 나라일수록 출산율도 높다는 사실이다. 여성들이 일하느라 아이를 낳지 않는다는 통념이 깨진 것이다. 경제협력개발기구(OECD) 통계가 증명한다. 여성의 경제활동참가율이 높은 스웨덴 등 북유럽 나라들의 출산율이 여성의 경제활동참가율이 낮은 한국, 일본, 이탈리아, 스페인보다 높다. 이런 ‘위기의 고령국가’에는 무언가 공통점이 있다. 한결같이 ‘마초의 향기’가 진한 국가라는 것. 여성이 불행하면 사회가 불행해진다. 비밀의 열쇠는 보육의 사회화였다. ‘일이냐 아이냐.’ 여성들이 햄릿이 돼야 하는 사회는 절대 출산율이 올라가지 않는다. ‘일하면서 애도 키울 수 있는’ 사회라야 출산율이 올라간다. 여성에게 출산장려금 듬뿍 주고, 육아휴가 팍팍 줘야 한다. 그러면 경제활동도 활발해지고, 출산율도 올라간다. 역시 일석이조다. 게다가 보육의 사회화가 여성의 경제참여를 늘리면, 여성의 경제활동 증가로 다시 보육 등 여성의 일자리가 창출되는 ‘선순환’이 형성된다. 역시 일석삼조다. 고로 두 번째 결론은 ‘여성을 일터로 내쫓자. 대신 애는 잘 봐주자.’

마지막 편견은 ‘이민자는 한국인의 일자리를 빼앗는다’. 혹시 이주노동자를 더 받으려는 외국의 음모가 아닐까 의심된다. 이주노동자는 한국인의 일자리를 빼앗기는커녕 한국인이 버린 일자리를 채워준다. 설동훈 전북대 교수(사회학)는 “3D 산업은 한번 기피하면 다시 안 들어가는 ‘관성’이 생긴다”고 말한다. 더구나 건축업이나 서비스업은 ‘수출’할 수도 없다. 인재가 재산인 나라 대한민국은 곧 인재가 부족한 나라가 된다. 통계청의 예측을 보면 생산가능인구(15~64살)는 2005년 3467만명에서 2050년 2275만명으로 줄어든다. 일자리는 있어도 일꾼이 없다. 이민이 대안이다. IMF가 지난해 경고했다. “현재의 출산율을 전제할 경우, 2050년에도 현재의 노동력 공급 수준을 유지하려면 인구의 35%를 이민자로 채워야 한다”고(그래프2 참고). 인구의 3분의 1이 이민자인 사회, 한국의 미래상이다. 사실 미래상도 아니다. 벌써 한국은 단일민족 국가가 아니다. 2003년 결혼 건수 중 국제결혼의 비율은 8.4%에 이른다. 지금 베트남, 필리핀 출신 엄마, 아빠를 둔 아이들이 태어나고 있다. 40만명의 이주노동자도 정착의 길을 걷고 있다. 이제 솔직해지면 된다. 한국은 다민족 국가다. 그리고 다민족 국가, 미국의 청춘 유지 비결을 배우자.

한국을 다민족 국가로!

유엔 통계를 보면 미국은 2050년에도 중간 나이 41.1살의 젊은 나라다. 반면 한국은 같은 해 53.9살로 가장 늙은 나라가 된다. 미국의 비결은 간단하다. 이민이 미국을 젊게 한다. 우리도 발상을 바꾸면 된다. 한국 못지않은 순혈주의 사회인 일본도 최근 필리핀 출신 이민자를 받아들이기로 했다. 어쩔 수 없으니까. 노인들은 아픈데 간호할 사람이 없고, 어쩌겠는가? 독일도 60년대 외국 인력 교체순환 정책을 썼다. 3년만 일하고 나가라는 한국의 고용허가제처럼. 하지만 고용주들이 반발했다. 숙련공을 내보내고 미숙련공을 받아야 했으니까. 결국 이주자들이 정착할 길이 열렸다. 그렇다고 독일이 혼란에 빠졌다거나 독일인이 일자리를 잃었다는 후문은 없다. 오히려 일꾼이 문화까지 들여오니 일석이조 아니겠는가? 이주노동자는 재앙이 아니라 축복이다. 참, 지구촌이 한꺼번에 늙어가고 있으니 고급 인력은 모셔와야 할 판이다. 벌써 이미지 구겼는데, 앞으로는 한국의 매력을 가꾸는 일에 애써야 한다. 마지막 결론은 ‘외국인을 꾀어 데려오자. 국적도 인정해주자.’

앗, 째깍째깍…. 고령사회 시한폭탄이 덮치고 있다. 시간이 흐를수록 수습이 어렵다. 아직 늦지 않았다. 노인과 여성과 이민자의 등골을 빼먹자. 한국이 더 늙기 전에 그들의 끓는 피를 수혈받자. 그래야 잘 늙는다. 사회도, 대책 없이 늙으면 서러워진다. ▣ 신윤동욱 기자 syuk@hani.co.kr